传统的线性稳压电源有着输出电压稳定度高,纹渡电压小的优点,是一种极其可靠的电源。但其缺点是电源效率低,需要使用笨重庞大的工频变压器。为了找到一种新型的电源,人们20世纪60年代发明了自激振荡推挽晶体管单变压器和直流式推挽双变压器,从而实现了高频转换控制电路,并由此出现了晶闸管(旧称可控硅)相位控制式开关电源,而且用分离元件制成了开关电源,但终因技术问题,效率不高、开关频率很低,而且电路复杂、调试困难,难于推广,其应用也受到极大的限制。直到70年代后期,随着集成电路设计与制作技术的进步,大功率硅晶体管耐压提高、二极管反向恢复时间缩短,各种开关电源专用芯片大量问世,最终去掉了工频变压器和低频滤波电感。由于利用体积很小的高频变压器来实现电压变换及电网隔离,因此大大减小了整机的体积和重量,同时也提高了工作效率。